亞洲象的危機

亞洲象屬國家一級保護動物，學名Elephas maximus，亞洲象比起他在非洲的親戚要小一些，分别這兩種大象的最容易的方法是亞洲象的耳朵要小一些。亞洲象能夠長到2-4米高，重量可達3000-5000公斤，是亞洲體型最大的陸上哺乳動物。亞洲象全身深灰色或棕色，體表散生有毛發。成年雄性亞洲象肩高約2.4-3.1米，重約2.7-5噸，雌象體形稍小。象的耳朵很大，有豐富的血管以便散熱，尾巴不長，頂端有毛刷。同非洲象相比，亞洲象體形較小，耳朵較小，前額較平。雌象的體型比雄性較小。亞洲象鼻端有一個呈手指狀的突出物，由於此突出物有大量的神經細胞，因此使象鼻像人類的手指一樣靈活。亞洲象的象鼻是鼻子的延伸，大象使用象鼻呼吸、聞味、喝水（吸水後放入口中）以及擕握物品。亞洲象上門齒突出於口外，略向上翹，最大的象牙長達1.5－1.8米。雄性的亞洲象長有象牙，而雌象即使有象牙亦不是太突出。有一定比例的雄性不長象牙，這一比例可能與它們在過去受到的捕獵壓力有關。亞洲象的耳朵比較小、較圓，前腳有5隻腳趾，後腳有4隻腳趾，共有19對肋骨（其中蘇門答臘象有20對，但比非洲象少一對），頭骨有兩個突起，背脊拱起。性情溫和，比較容易馴服。在野外，老虎、豹和人類是亞洲象的主要敵人。亞洲象每群由數頭到數十頭象不等，其中由一頭最強壯的雄象作首領。牠們沒有固定的棲息地點，分布範圍亦廣。亞洲象象皮厚毛少，鼻與上唇愈合成圓筒狀長鼻，兩個上頜門齒大而長，就是所謂的“象牙”，口中一般每側有三個前磨牙和三個後磨牙，食用高纖維的食品，樹葉、草類等，磨牙並不是同時長出，現存的磨牙磨損後，新的磨牙才長出來，所以如果最後一顆（第六顆）磨牙大約在60歲以後磨損後，老象可能死於營養不良，如果繼續飼喂磨碎的食品，它有可能繼續活下去。

歷史上亞洲象的分佈地較廣，現在它們主要生活在南亞和東南亞。主要見於孟加拉、不丹、文萊、柬埔寨、印度、老撾、馬來西亞、緬甸、尼泊爾、斯里蘭卡、泰國和越南的森林和附近平原及灌木地帶。中國境內分佈是它分佈區的邊緣，已有記錄見於雲南南部西雙版納(猛臘、景洪)、江城；雲南西南部西盟(岳宋)、滄源(南滾河)和雲南西部盈江(那邦壩)。。亞洲象體型較非洲象細小，亦與非洲象無論雄性和雌性均長有外露長牙有分別，亞洲雄象的象牙長約1米多，雌象卻沒有。亞洲象鼻子長約2米，壽命有50至60歲，群居生活，每群數頭或數十頭不等。性情溫和，容易馴服，四肢粗大強壯，皮厚多褶皺，全身被稀疏短毛。成年亞洲象體長5至6米，身高2.5米，體重達4至6噸。其主食為野芭蕉竹筍、嫩葉和棕葉蘆等。牠們會在炎熱的白天休息。如果可以找到，亞洲象也會吃農作物如香蕉和甘蔗。亞洲象生活中水是必不可少的，會長途跋涉去尋找水源。

「曾見過一隻雌性亞洲象受槍傷，走到中國境內時死去，身上兩個彈孔在淌血，其幼兒留在牠身邊，最終被獵人囚禁起來。」國際愛護動物基金會（IFAW）亞洲區總代表Grace Gabriel，由記者轉為動物保育人士的她表示，「亞洲象現存不足300頭」，悲痛的情景令她更關注瀕臨絕種的亞洲象，希望替牠們的命運寫下新氣象。美籍華裔的Grace又名葛芮，她說︰「大象體型龐大，活在森林，會吃大量綠葉及開闢林地，讓陽光透進森林地面，以助植物及其他小動物生長。如果牠們能健康生活，就意味着這環境也能讓其他動物及植物健康生活。」葛芮說，亞洲非法獵捕野象及販賣象牙情况令人關注，多年前見過一頭野象從老撾負傷走到中國邊境，身上流滿鮮血，最後死去，令她一生難忘。

「瀾滄」在老撾語中的意思是“百萬隻大象”，老撾也就被稱為「百萬大象之國」或「萬象之邦」。然而，老撾平均每年有6隻小象出生，卻有15到20隻大象死去。數據表明，從1975年到2008年，老撾馴化大象的數量從900隻下降到700隻，到2012年，僅剩下了450隻。據亞洲象組織估計，老撾僅有約400隻野生大象。泰國大象的數量近年來也在銳減。泰國國家公園與野生動植物保護局統計，泰國目前隻有不到3000隻野生象和約4000隻馴化大象。國際自然及自然資源保護聯盟的亞洲象專家小組2004年曾估計，緬甸的野生象有4000—5300隻。而據緬甸野生動物考察隊提供的數據，緬甸境內現在則隻1130—1850隻野生大象。

在東南亞一些國家馴養的家象中，役象很多。現在亞洲象數量十分稀少，屢遭捕殺，破壞十分嚴重。在其分佈國家建立了自然保護區，對隨意捕殺野象的偷獵者，國家按法律予以嚴厲制裁。由於象牙可以製造珍貴的工藝品，像經常遭到偷獵者的襲擊，作為大型動物，牠的生育週期較長，因此非常容易滅絕。目前各國為保護像已經禁止象牙交易。中國的法律也已經規定禁止象牙交易和繼續生產象牙製品。

老撾亞洲象保護中心創始人迪菲約對本報記者表示，老撾一隻成年大象的售價已經從10年前的1萬美元上漲到2.5萬到3萬美元。成年雄象因為有更長的象牙，價格更高。因為價格太高，在老撾，有的大象甚至有多達6個主人。據英國慈善機構大象救助管理委員會網站的報道，緬甸的大象專家是亞洲國家中最多的。在大象管理、獸醫和象夫技能上，緬甸也領先於其他亞洲國家。緬甸在曼德勒和若開邦各建立了一個大象保護營，還創建了「大象退休之家」，集中收容那些失明、步行困難和心臟病發作的41歲至52歲之間的年邁大象。東南亞媒體近年來不斷透露出馴化大象的過程，頻頻引發野生動物保護組織的抗議。象夫們會將大象囚禁在狹窄的木籠裡，強迫它們做出各種各樣的動作。為了懲罰不聽話的大象，有的象夫甚至還會用棍棒狠戳大象的耳根處，大象當即就會發出陣陣慘叫聲。泰國野生動物機構的一位負責人說，某些不法分子甚至還靠加工出售大象肉和生殖器官賺錢。

走訪東南亞國家時發現，大象不僅是人民心中的吉祥物，還從事耕田、運輸甚至演藝等工作。牠們深入當地的精神文化之中，例如斯里蘭卡每年的盛事佛牙祭，就絕對少不了大象。亞洲像在古代中國多是南方鄰國進貢的禮品，皇家多馴養象用來在典禮時顯示威儀。在泰國，像是國家象徵。泰國很多府的府征都有象的圖案。相傳白象古時泰北的蘭納泰王朝帶來幸運，自此成為泰國的國寶。泰國皇室勳章最高級的是皇家白象勳章。現在泰國用象來當出租車。野生亞洲像現在已經很少。早些年戰爭、食物不足、疾病侵襲、過度勞累卻使大象生存愈發困難。象牙走私與販賣屢禁不止，對大象的虐殺愈演愈烈。亞洲象面臨生存的危機，甚至滅絕的危險，牠們經歷勞作、交易、虐殺，以及近年來的馴養和保護。野生大象和養殖象面臨的生存挑戰並不一樣。對於野生大象而言，泰國、老撾、緬甸、斯里蘭卡等國家的政府應該採取措施保護大象賴以生存的森林，加大力度打擊對大象的捕殺行為、禁止象牙交易。對於馴化大象而言，區域內的各國政府應該注重提高大象的繁殖率，這是阻止大象滅絕最有效的措施。

Sri Lanka Kandy Perahera Route 斯里蘭卡佛牙祭的大象